Quelques informations historiques sur les couleurs, tirées du livre de Michel Pastoureau et Dominique Simonnet, Le petit livre des couleurs

“L’art, la peinture, la décoration, l’architecture, la publicité bien sûr, mais aussi nos produits de consommation, nos vêtements, nos voitures… Tout est régi par un code non écrit dont les couleurs ont le secret.

Selon Pastoureau, dans la culture européenne, il existe six couleurs principales: bleu, rouge, blanc, vert, jaune, noir. Ces six couleurs de base ont chacune leur identité profonde.

Bleu

  • Depuis environ 1890, le bleu est la couleur préférée partout en occident.
  • Dans le passé, le bleu était difficile à fabriquer, c’est pourquoi il n’a pas joué un rôle important.
  • Dans les langues romanes, le bleu vient du germanique (blau) ou arabe (azraq). Pour les romains, le bleu est attribué aux barbares.
  • Le bleu est réhabilité au 12e et 13e siècle, selon Pastoureau pour des raisons religieuses. Désormais on peint les ciels en bleu, et le bleu vient symboliser la Vierge. Le bleu est utilisé dans des vitraux d’église (comme le bleu de Chartres).
  • Les conséquences économiques sont importantes, la demande de guède (le Pastel des teinturiers, une plante utilisée comme colorant) explose, sa culture devient industrielle.
  • Les valeurs protestantes n’acceptent pas le rouge, les couleurs tolérées sont: blanc, noir, gris, brun… et bleu.
  • Dans les années 1720, un pharmacien de Berlin invente le fameux bleu de Prusse.
  • En France, on importe l’indigo des Antilles et d’Amérique centrale.
  • Vers 1850 le blue-jean est inventé aux Etats-Unis par un tailleur juif, Levi-Strauss. Sa toile est teinte à l’indigo.
  • Le bleu aujourd’hui une couleur consensuelle, adoptée par l’ONU, l’Unesco, le Conseil de l’Europe, l’Union Européenne…
  • Même la musique du mot est calme, atténuée: blue, en anglais.

Demi-couleurs

Les couleurs secondeurs, qu’il définit comme demi-couleurs, ont été nommées plus tardivement.

Orange

  • Le mot «orangé» est apparu en Occident au 14e siècle, après l’importation des premiers orangers.
  • Pour obtenir la teinte, on a utilisé d’abord le safran, puis le «bois brésil».
  • On a transféré à cette couleur les valeurs symboliques de l’or et du soleil : chaleur, joie, tonus, santé.

Marron

  • Le mot «marron» est apparu au 18e siècle, il est dérivé de la châtaigne.
  • Le mot «brun» vient du germanique braun, la couleur du pelage de l’ours.
  • C’est la moins aimée des onze couleurs et demi-couleurs.
  • Evoque la saleté, la pauvreté, la brutalité.
  • Aspects positifs: humilité, pauvreté (certains ordres monastiques)

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